ביום שישי ה-17 בספטמבר 1971 יצאו שמונה אנשי צוות מטוס ה"בואינג 377 סטרטוקרוזר" ("ענק") של טייסת 120 ("ענקי המדבר") לגיחה מבצעית - מודיעינית יוצאת דופן שהייתה בשעתו סודית מאוד שממנה שב רק איש צוות אחד. זו הייתה גיחת צילום של מצריים מתחמשים באזור תעלת סואץ. על מטוס שמספר זנבו היה 33 התקינו מצלמה עם דיוק מירבי השוקלת כשלושה טון
הערות:
יומיים לפני הפלת המטוס, הכוחות הישראלים הפילו למצרים שני מטוסים, ולמרות הידיעה שפעולת תגמול עשויה לבוא בעקבות זאת - המטוס יצא כי הצורך המבצעי עלה על הסיכון. "'אין ברירה, צריך לשלוח את המטוס', אמרו במטה המבצעי בגובה של 28.5 אלף רגל, בליווי של שני מטוסי-קרב ושני מסוקים. לפתע נורו לעבר המטוס שני טילי קרקע - אוויר מצריים אחד מהם פגע בכנף הימנית של המטוס, שהחל להסתחרר ולאבד גובה, כשלבסוף התרסק בחולות סיני. רק סא"ל (במיל') חנניה גזית, מכונן המטוס, הצליח לצנוח ולהציל את חייו.
