קיבוץ מעיין צבי הוקם ב-30 באוגוסט 1938 במסגרת מבצע "חומה ומגדל", על ידי חברי תנועת "המכבי הצעיר" שעלו מגרמניה בשנת 1935. תחילה עברו הכשרה בדגניה א', וב-1936 שהו זמנית בכפר ביל"ו, שם עבדו בפלוגת עבודה, וחלקם שירתו במשטרת המנדט הבריטי כ"גאפירים". המיקום הראשוני של הקיבוץ היה סמוך לצומת כביש 4 ותחנת הרכבת של זכרון יעקב, באזור ביצות כבארה, אך בשל התפרצות קדחת עברו ב-1942 למיקומם הנוכחי.
הקיבוץ הוקם על אדמות של חברת פיק"א, שקיבלה את שמו הראשוני "מעין" על שם מעין סמוך לבנימינה. ב-1945 הוסף השם "צבי", לזכרו של צבי הנרי פרנק, מראשי פיק"א. בתחילה עיבדו את פרדס "נזלה", וניהלו בית אריזה, בית קירור ובארות. הם יזמו גידול בננות, דגים בבריכות, והקימו מוסך למשאיות.
ב-1952, בעקבות פילוג בתנועה הקיבוצית, הצטרפו למעיין צבי חברים מקיבוץ שדות ים. עם השנים פיתחו חברי הקיבוץ ענפי פרנסה מגוונים, בהם מפעל אופטיקה בשם "סקופוס", גידולים חקלאיים (אבוקדו, בננות), לולי הודו, מוסך, גני ילדים, ובריכות דגים.
כיוון שמייסדי הקיבוץ היו עולים מגרמניה, הם קיבלו רנטות ופיצויים שהועברו לקיבוץ עד להפרטתו. (ויקיפדיה)
